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こんにちは！
中学に通う息子も夏休みが明け、

早速前期末テスト勉強中です。
子供が勉強していると隣でテレビやケータイを見る事を遠慮しがちで
一緒に勉強しようと『口育士』の認定試験に試み、合格しました！

検診で来られた際は、虫歯のチェックだけではなく、呼吸・嚥下・姿勢違う角度から指導出来たらと思います！

口育士とは？子どもの健やかな成長を支える新しい専門家

近年、歯科や小児医療の分野で注目されている資格の一つに「口育士（こういくし）」があります。まだ耳慣れない方も多いと思いますが、口育士は子どもの「口の発達」を支援し、正しい呼吸・嚥下・発音・姿勢の習慣を身につけられるよう導く専門家です。

従来は歯科医師や歯科衛生士が担っていた役割の一部を、より発達支援の観点から専門的に取り組むのが口育士の大きな特徴です。

本記事では「口育士とは何か？」「なぜ今必要とされているのか？」「どんな活動をしているのか？」をわかりやすく解説していきます。

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口育の考え方

「口育（こういく）」という言葉は、文字通り「口を育てる」ことを意味します。
ここでいう「口」とは、単に歯や舌といった器官だけではなく、呼吸・食べる・話すといった生命活動に関わる大切な機能全体を指しています。

口育の目的
• 正しい呼吸（鼻呼吸）を身につける
• 適切な嚥下（飲み込み）習慣を確立する
• 顎や歯並びの健全な発達を促す
• 姿勢や体幹バランスを整える
• 将来の虫歯・歯周病・不正咬合・睡眠障害の予防につなげる

つまり口育は、単なる「歯並び」や「虫歯予防」にとどまらず、子どもの全身の健康や発達を支える基盤なのです。

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なぜ今「口育士」が必要とされるのか？

現代の子どもたちは、昔と比べて食生活や生活習慣が大きく変わっています。

1. 食生活の変化

やわらかい食べ物が増え、しっかり噛む機会が減りました。その結果、顎の発達が不十分になり、歯並びや噛み合わせに影響するケースが増えています。

2. 口呼吸の増加

アレルギーや鼻づまり、スマホやゲームによる猫背などの影響で、口呼吸の子どもが増えています。口呼吸は虫歯・歯周病のリスクを高めるだけでなく、睡眠の質や集中力にも悪影響を与えます。

3. 発達障害や姿勢不良との関連

口の機能は、発音や言語発達、さらには姿勢や運動能力にもつながります。口の使い方が正しくないと、学習や社会生活にも影響が出る可能性があります。

こうした課題に対応するために誕生したのが「口育士」です。

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口育士の活動内容

では実際に、口育士はどのような活動をしているのでしょうか？

1. 子どもの口の機能チェック
• 呼吸が鼻呼吸か口呼吸か
• 舌の動きや位置の確認
• 嚥下の仕方（飲み込み時の癖）
• 歯並びや顎の発育状態

これらを観察し、必要に応じて改善のための指導を行います。

2. トレーニングや指導
• 鼻呼吸を促すトレーニング
• 舌の正しい位置を習得する練習
• 嚥下のトレーニング
• 姿勢改善のための体操
• よく噛んで食べる習慣づくり

遊びや運動を取り入れながら楽しく行うのが特徴です。

3. 保護者へのアドバイス

口育士は子どもだけでなく、保護者に対しても食生活や生活習慣についてアドバイスします。家庭でのサポートがなければ改善は難しいため、親子一緒に取り組むことが大切です。

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口育士になるには？

口育士は、一般社団法人や教育機関が主催する養成講座を受講することで資格取得できます。多くは歯科医療従事者（歯科医師・歯科衛生士・保育士・言語聴覚士など）が学んでいます。

カリキュラムでは、発達解剖学・口腔機能・姿勢・栄養学・運動指導など幅広い分野を学び、修了後に資格認定されます。

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口育士が社会にもたらす効果

口育士の活躍によって期待される効果は多岐にわたります。
• 子どもの歯並びや噛み合わせの問題を未然に防ぐ
• 虫歯や歯周病リスクの軽減
• 姿勢改善による集中力・学習能力の向上
• 言語発達のサポート
• 睡眠の質改善や免疫力アップ

これらはすべて、医療費の削減や子どもの健やかな成長につながる社会的効果でもあります。

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口育士は「未来を育てる専門家」

口育士は、単なる「お口の専門家」ではなく、子どもの将来の健康・学習・生活の質を支える重要な存在です。

これからの時代、歯科医療や教育の現場でますますニーズが高まるでしょう。
子育て中の保護者にとっても、子どもの発達を見守る新しいサポーターとして心強い存在になるはずです。